龍卷風的形成可以分為四個階段：

(1)大氣的不穩定性產生強烈的上升氣流，由于急流中的最大過境氣流的影響，它被進一步加強。

(2)由于與在垂直方向上速度和方向均有切變的風相互作用，上升氣流在對流層的中部開始旋轉，形成中尺度氣旋。

(3)隨著中尺度氣旋向地面發展和向上伸展，它本身變細并增強。同時，一個小面積的增強輔合，即初生的龍卷在氣旋內部形成，產生氣旋的同樣過程，形成龍卷核心。

(4)龍卷核心中的旋轉與氣旋中的不同，它的強度足以使龍卷一直伸展到地面。當發展的渦旋到達地面高度時，地面氣壓急劇下降，地面風速急劇上升，形成龍卷。

龍卷風的主要危害

超強龍卷風一小時釋放能量相當于8顆原子彈

據國外媒體報道，席卷美國的龍卷風事件被國家氣象機構評定為EF-5級別，有著廣泛的嚴重損害程度，風速大約在每小時320公里到337公里之間，一些氣象學家計算發現，龍卷風在肆掠的一個小時內所釋放的能量區間值相當于8至600倍廣島原子彈。美國國家強風暴實驗室氣象學家哈羅德·布魯克斯認為龍卷風在某些路徑點上的寬度可以超過2公里，路程大約為27公里，持續時間為40分鐘。根據統計，全美發生的龍卷風事件中，只有不到1%會形成恐怖的破壞事件。

如果一次龍卷風要升級為災難性事件，需要多種因素的介入，比如當地的地理、氣象還有一些不好的運氣。年5月21日，在俄克拉荷馬州就形成了破壞性的龍卷風，內布拉斯加林肯大學氣象學教授亞當·休斯頓認為這里的氣候溫暖、空氣潮濕、風切變的天氣條件有利于形成強烈的龍卷風。

龍卷風每年能在經濟上造成數百萬美元的損失，并會導致失業和死傷，危害不容小覷。

龍卷風基本特點

龍卷風是大氣中最強烈的渦旋的現象，常發生于夏季的雷雨天氣時，尤以下午至傍晚最為多見，影響范圍雖小，但破壞力極大。龍卷風經過之處，常會發生拔起大樹、掀翻車輛、摧毀建筑物等現象，它往往使成片莊稼、成萬株果木瞬間被毀，令交通中斷，房屋倒塌，人畜生命遭受損失。龍卷風的水平范圍很小，直徑從幾米到幾百米，平均為250米左右，最大為1千米左右。在空中直徑可有幾千米，最大有10千米。極大風速每小時可達150千米至450千米，龍卷風持續時間，一般僅幾分鐘，最長不過幾十分鐘。

龍卷風分力分級

龍卷風按它的破壞程度不同，分為0--5增強藤田級數，簡單來說就稱為EF級，由1971年芝加哥大學的藤田哲也博士所提出。

EF0級

風速在每小時104公里--137公里，雖然較弱，但還是足以把樹枝吹斷，把較輕的碎片卷起來擊碎玻璃，一些煙囪會被吹斷。(出現幾率極高，

EF1級

風速在每小時138公里--177公里，它們可以把屋頂吹走，把活動板房給吹翻，一些較輕的汽車會被吹翻或刮離路面。(出現幾率較高，

EF2級

風速在每小時178公里--217公里，它們可以把沉重的甘草包吹出去幾百米遠，把一棵大樹連根拔起，貨車可以刮離路面。(出現幾率中等，

EF3級

風速在每小時218公里--267公里，它們可以把一輛較重汽車吹翻，樹木被吹離地面，房屋一大半被毀，火車脫離軌道。(出現幾率中等偏高，

EF4級

風速在每小時268公里--330公里，它們可以一輛汽車刮飛，把一幢牢固的房屋夷為平地，樹木被刮到幾百米高空。(出現幾率中等偏低，

EF5級

EF5級風速超過每小時330公里，房屋完全吹毀，汽車完全刮飛，路面上的瀝青也會被刮走，貨車、火車、列車全部脫離地面。(出現幾率較低偏高，